Según este sistema, el paciente debe acercarse al centro de Salud más próximo a su domicilio, donde será atendido por un médico general. Este, luego de identificar la patología, referirá el caso a un especialista, de ser necesario. Si receta un tratamiento, enviará al paciente a su centro de Salud, donde el médico general hará el seguimiento. En caso de que el especialista recetare un medicamento específico, del cual carecen usualmente los centros, ordenará enviarlo a la unidad de Salud donde el paciente será atendido.

De esta manera -dice Nicolás Jara, viceministro de Salud- se descongestionarán los hospitales de referencia. Sin embargo, en caso de presentarse una emergencia, los hospitales podrán atender al enfermo y luego enviarlo a un centro o subcentro.

Una de las unidades que tiene ya resultados es el Centro de Salud 1 de Azogues. Antes de la implementación del sistema atendía ocho horas, cinco días a la semana. Y tenía una cobertura de 17.218 pacientes. Ahora, atiende un promedio de 21.149 personas. Es decir, unos 4.000 pacientes dejaron de ir al hospital. La jornada de trabajo se incrementó en 12 horas diarias, seis días a la semana.

Para organizar la atención, los pacientes deben acercarse al centro de Salud más cercano e inscribirse con una planilla de agua, luz o teléfono que confirme su dirección. Ya hay alrededor de un millón de adscritos.

Esta dinámica implica el mejoramiento de las unidades de Salud. Para ello, se formarán médicos comunitarios. Ellos -explica Mario Oquendo, director provincial de Salud de Cañar- reemplazarán paulatinamente a los médicos rurales. Deberán organizarse para atender dentro de la unidad de Salud y realizar visitas a domicilio, sobre todo en los casos críticos de personas que tienen incapacidades. Por ello se pondrá atención en las listas del programa Manuela Espejo.

Esto implica una relación más cercana con el paciente, saber qué tiene, cómo vive, cómo es su entorno. Asimismo -dice Oquendo- el médico interactuará más con los familiares del enfermo y podrá capacitarlos para que puedan alivianar su problema.

El tiempo que el médico dedique a las visitas y al centro se establece de acuerdo a las necesidades de la población. Se establece luego de un análisis estadístico de la afluencia normal de la gente al centro de Salud.

En Cañar, por ejemplo, la mayoría de los médicos de las unidades atienden en el centro el 70% del tiempo. El resto lo dedica a las visitas. A los médicos comunitarios se sumarán técnicos en atención primaria. Serán formados por el Ministerio, siguiendo un perfil: bachilleres que se convertirán en el nexo entre el equipo de Salud y la comunidad.

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